Gareth Jones
Gareth Jones had bijna 10 jaar lang zijn eigen bedrijf, gespecialiseerd in hoogwaardige chocolade van over de hele wereld. Een verrassende achtergrond voor de nieuw benoemde directeur vrachtwagens bij Rightech.
Maar een diepere duik in Gareths indrukwekkende cv onthult bijna twee decennia aan leiderschapservaring in de auto-industrie met toonaangevende namen als General Motors, PSA Peugeot Citroen en GAZ, een toonaangevende Russische OEM.
“Het is erg interessant om terug te zijn in de autowereld”, zegt Gareth. “Ik ben er min of meer toevallig terechtgekomen, maar het is een plek waar ik gelukkiger ben dan op welke andere plek dan ook, omdat het altijd nieuw is en zich ontwikkelt.”
Als bewijs daarvan leidt Gareth nu de vrachtwagendivisie van Rightech, waarvan het eerste product in januari op de markt moet komen.
“De eerste units zouden in maart volgend jaar beschikbaar moeten zijn voor demonstratiedoeleinden. We zijn al begonnen met het proces om contact op te nemen met grote vloten en zijn verheugd over de interesse die we krijgen.”
Gareths ‘toevallige’ overstap naar de autowereld verloopt verre van in een rechte lijn. Hij studeerde talen en economie in Loughborough, waaronder een jaar bij een bank in Duitsland om ‘de taal goed te leren’.
“Ik raakte betrokken bij een paar discussies en mensen dachten: ‘Deze man lijkt verstand te hebben van reclame en marketing’. Ik wist er natuurlijk niks van, maar ik dacht dat ik het zou gaan uitzoeken. Dus ging ik naar Bristol en studeerde het een jaar lang.”
Gareth begon bij Yorkshire Building Society en ging daarna bij een makelaarskantoor in Londen werken. Het leven bij een agentschap beviel hem niet en toen nam zijn carrière een onverwachte wending.
“Ik was halverwege de twintig, speelde veel rugby en squash, en was heel erg fit – ik hoefde nooit een pond af te vallen en ging op sollicitatiegesprek bij wat uiteindelijk Weight Watchers werd. Het was toen eigendom van Heinz en het was een heel gedisciplineerde omgeving. Ik heb heel veel geleerd over marketing en hoe je een bedrijf moet runnen.”
Van daaruit ging Gareth bij Eurocamp werken, dat zijn marketingstrategie wilde verbeteren.
“Ik was een paar jaar marketingdirecteur en kreeg toen, onwaarschijnlijk genoeg, nog een telefoontje van de automobielindustrie in de vorm van General Motors. Uiteraard lag mijn expertise niet bij de automobielindustrie, maar bij de service-industrie en merkmarketing. Maar GM was op zoek naar mensen die hun spel konden verbeteren op het gebied van merkmarketing en het begrijpen van servicebedrijven was een groot voordeel, omdat de automobielindustrie historisch gezien nogal slecht is in service.”
Van merkmanager bij Vauxhall werd Gareth marketing- en distributiedirecteur bij GM Nederland en vervolgens hoofd webontwikkeling en marketing bij GM Europa.
Bij GM Europe ontmoette Gareth voor het eerst Jean-Marc Gales, nu CEO van Wrightbus, die op zoek was naar een Europese marketingdirecteur voor de bedrijfsvoertuigendivisie van GM.
Via een periode bij GAZ in Rusland, waar hij zijn huidige vrouw ontmoette, werd Gareth herenigd met Jean-Marc bij Peugeot/Citroen, waar hij werd benoemd tot directeur bedrijfsontwikkeling bedrijfsvoertuigen. Gareth en zijn vrouw trouwden in het Verenigd Koninkrijk (“Een Brit en een Rus in Frankrijk laten trouwen zou een leven vol papierwerk worden”), maar hij woonde in Parijs terwijl zijn vrouw nog in Moskou woonde. Na een tijdje besloot hij terug te verhuizen naar het Verenigd Koninkrijk en uiteindelijk besloot het stel hun gedeelde liefde voor ambachtelijke chocolade om te zetten in een bedrijf.
“We hebben een assortiment samengesteld van de beste, van de beste – België’s beste, Frankrijk’s beste, Italië’s beste, etc. We hadden een winkel in Notting Hill, deden veel e-commerce en startten een aardige extra lijn op zakelijke verkopen. We verkochten welkomstchocolaatjes aan dure hotels.”
Maar toen werd het bedrijf getroffen door de dubbele klap van de Brexit (‘van de ene op de andere dag stegen onze kosten met 15%’) en de Covid-19-pandemie (‘plotseling waren er geen ambachtelijke keukens en geen hotels meer’).
En nu is Gareth weer terug in de auto-industrie, waar hij graag een bijdrage wil leveren aan het versnellen van de decarbonisatie van de transportsector.
“Het is nog in een heel vroeg stadium, maar ik ben erg bemoedigd door de reacties die we tot nu toe hebben gehad”, zegt Gareth. “Mensen vinden het leuk om naar een compleet nieuwe organisatie te kijken en te praten over een product dat ze nog niet eerder hebben gezien, omdat ze beseffen dat dit voor hen een game changer kan zijn.
“Het zal interessant zijn om te zien wat er gebeurt als we mensen achter het stuur krijgen en het zelf kunnen proberen. Kunnen we die interesse omzetten in omzet? Dat is voor mij het interessante gedeelte.
“Ons unieke verkoopargument is dat onze prijs het heel betaalbaar maakt – totaal anders dan de meeste BEV-trucks en dichter bij diesel. Het komt allemaal neer op de totale eigendomskosten. Met zero-emissiezones op zoveel plekken is de TCO in sommige gevallen beter dan een gelijkwaardige dieseltruck.”
